Critère de reconnaissance de la larve :

larve aplatie et fusiforme, tête bien visible, 12 segments, des soies plumeuses à la partie postérieure du corps

Description

On retrouve cet insecte plutôt sous la forme de sa larve dans les étangs et biotopes. L'insecte a un abdomen large et un peu déprimé, dont les bords tranchants dépassent des ailes à droite et à gauche. La trompe est rétractiles. Ce sont des insectes qui volent sans bruit d'une fleur à l'autre et qui se tiennent très souvent posés sur les plantes, au voisinage de l'eau.

Description de la larve

Les larves sont d'un gris brun terreux plus ou moins uniforme, et se reconnaissent à leur corps fusiforme. Quelques espèces atteignent jusqu'à 4 cm de longueur et plus, et pour une largeur de 7 mm au moins. Le corps est un peu aplati ventralement, et diminue de largeur en avant et encore plus en arrière, où les derniers segments s'amincissent habituellement beaucoup. Sur les grands spécimens comme celui pris en photo, le derrière n'est presque plus qu'un long tube cylindrique se termine par une rosette de cils dentelés entourant les stigmates respiratoires.

Comportement de la larve

En général, la bête rampe sur la vase ou la mousse au bord de l'eau et maintient sa rosette de poils ouverte contre la surface; mais lorsqu'elle descend dans l'eau, les cils se rapprochent les uns des autres, enfermant une bulle d'air qui permet au ver de respirer un moment sous l'eau. La petite tête noir de la larve est pourvue de deux crochets dentés et ciliés, qu'elle agite en permanence, et dont elle se sert pour s'accrocher et se tirer en avant, ainsi que pour chercher des particules végétales qui constituent son régime.

Elles respirent à l'aide des stigmates postérieurs qu'elle conduit à la surface de l'eau (comme une sorte de tuba postérieur). 

Leur présence en grand nombre atteste d'une pollution organique importante, avec prolifération d'algues et développements bactériens importants. 

Métamorphose complète

Les larves après avoir hiverné, sortent de l'eau au printemps, et dans un abri quelconque près du rivage, subissent leur nymphose. La peau de larve reste intacte, mais se racornit et devient dure. C'est dans ce cocon que se développe alors une nymphe délicate et relativement fort petite. A la fin de mai ou en juin, le cocon se fend sur le dos et l'insecte parfait en sort. La nymphose à lieu à la surface de l'eau ou directement sur le sol selon les espèces qui sont à peu près une centaine en France dans les lieux frais, humides ou marécageux.

Nourriture

Certaines espèces ont des larves aquatiques qui peuvent vivre dans les eaux douces, salées ou thermales où elles ont un régime phytophage ou zoophage. Les larves sont en général herbivores (elles récupèrent les algues à la surface des supports immergés) mais ils semblent que chez certaines espèces elles soient prédatrices (elle s'attaquent alors au zooplancton: daphnies, etc.)