Les demoiselles et les libellules

Les demoiselles partagent de nombreux caractères avec d'autres insectes, les libellules, qu'on confond généralement sous le même nom (pour plus d'informations générales sur les libellules, il suffit de lire la fiche sur la libellule bleue). Mais on distingue facilement les demoiselles des libellules par leur apparence plus fragile, moins impressionante. Elles sont aussi plus petites, et moins robustes, ainsi que moins bons pilotes, les demoiselles restent toujours au bord de l'eau, et ne s'envolent pas hors de notre champs de vision comme le font les libellules. 

On distingue les libellules des demoiselles par la taille comparée de leurs deux paires d'ailes : les libellules vraies ont les ailes de la paire antérieure un peu moins grandes que celles de la paire postérieure, alors que, chez les demoiselles, on ne peut les distinguer l'une de l'autre.

Description

Les demoiselles sont des insectes très fins, et bien plus petits et frêles que les libellules. Elles ont une tête imposante, dotée d'antennes courtes et de deux yeux énormes, disposés de chaque côté de la tête (parfois même écartés de plus d'1 mm), et composés par l'assemblage de milliers d'oeil simple appelé ommatidie. Ce sont les insectes dont les yeux composés possèdent le plus d'ommatidies (jusqu'à 30'000 chez les libellules), leur donnant une vision très précise. L'abdomen est long et les pattes situées très à l'avant du corps; elles servent rarement à la marche chez ces animaux qui se nourrissent et s'accouplent en vol. On peut différencier les mâles des femelles par une bosse que possèdent les mâles sur leur 2ème segment abdominal. Les demoiselles ne possèdent que deux crochets au bout de l'abdomen.

La reproduction

Lors de la période de reproduction, certaines espèces déposent simplement leurs œufs dans l'eau, sur la tige des plantes aquatiques. On peut facilement apercevoir la libellule venant fouetter l'eau avec sa queue. Les demoiselles comme les libellules se reproduisent en vol, en s'arrimant. 

L'agrion est une espèce faisant partie du groupe des demoiselles, au corps mince et dont les ailes sont repliées à la verticale sur le dos au repos. Le mâle saisit la femelle par la tête ou le thorax à l'aide d'une pince au bout de l'abdomen. Pour l'accouplement, la femelle vient poser l'extrémité de son abdomen sous le premier segment de l'abdomen du mâle. 

Vu de côté, un couple de demoiselles apparat comme un coeur, elles restent attachées ainsi sans faire de bruit, et viennent souvent se poser sur la végétation. 

Les oeufs et la vie aquatique

Dans toutes les espèces, les œufs donnent des larves aquatiques, qui peuvent subir une quinzaine de mues avant la métamorphose, donnant la forme adulte, ailée. Parce que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (mis à part les ailes et le mode de vie), la métamorphose est dite incomplète. 

Les larves sont moins voraces que celles de certaines espèces de grande taille (comme les libellules déprimées). Chez les libellules, le stade larvaire dure de un à trois ans, mais dans le cas des demoiselles, la larve reste un an sous l'eau. La larve est caractérisée par des lamelles sur le corps qui ressemblent à des branchies, et qui sont aussi utilisées pour la respiration.

Comportement
 

Les demoiselles sont des insectes très discrets, on ne fait même pas attention à elles, tellement leur corps est fin, et leur vol inaudible. Mais leurs couleurs parfois vives, notamment rouge, ou bleu vif, attirent notre attention. Ce sont des insectes volants, mais dont le vol est moins évolué que celui des libellules, et s'éloignent très rarement de l'eau.

Espèces 

Voici quelques une des différentes espèces de demoiselle, leur nom scientique et leur nom anglais.
 

Nom scientifique	English Name	Nom français
Ischnura elegans	Blue-tailed Damselfly	Agrion élégant
Enallagma cyathigerum	Common Blue Damselfly	Agrion porte-coupe
Coenagrion pulchellum	Variable Damselfly	Agrion gracieux
Coenagrion puella	Azure Damselfly	Agrion jouvencelle
Coenagrion scitulum	Dainty Damselfly	Agrion mignon
Platycnemis pennipes	White-legged Damselfly	Agrion à larges pattes
Cercion lindenii		Agrion à longs cercoïdes
Erythromma viridulum
Lestes barbarus	Shy Emerald Damselfly	Leste sauvage
	Lestes (Calcolestes) viridis	Green Emerald Damselfly
	Sympecma fusca	Brown Emerald Damselfly