Description :

La carpe est un poisson brun vert à grosses écailles avec un dos élevé. Elle possède deux paires de barbillons. Pisciforme mais trapue, sa hauteur étant contenue environ 4 fois dans la longueur, la carpe se reconnaît aux 4 barbillons fixés sur la lèvre supérieure, ainsi qu'à sa très longue dorsale. 

Les carpes sauvages ont le dos brun olivâtre, des flancs de même teinte mais à reflets dorés ou cuivrés, un ventre jaunâtre. Les nageoires inférieures montrent des touches rougeâtres. 0n compte de 33 à 40 écailles le long de la ligne latérale; les écailles, nettes et grandes, se ponctuent de foncé. Le plus long des rayons durs de la dorsale est barbelé vers l'arrière; cette longue dorsale occupe à peu près la moitié de la longueur du tronc. 

La bouche, bordée de lèvres épaisses et jaunâtres, est protractile et construite pour la succion des vases et fanges du fond; omnivore, la carpe ne dédaigne pas les oeufs et les alevins de poissons, graines, bourgeons et rameaux de plantes aquatiques. 

Origine :

Elle a ses origines en Europe de l'Est et en Asie, mais elle a gagné toute l'Europe. Les viviers des monastères médiévaux l'élevaient en grand nombre. 

La carpe a été Introduite en 1877 aux Etats-Unis d'Amérique, mais comme en Europe, elle s'est rapidement répandue, et les peuplements, en certains endroits, sont devenus excessifs. La forme sauvage, dite écailleuse, est devenue très rare. 

En Suisse, elle manque en Engadine; elle n'aime pas l'altitude. C'est un poisson d'origine asiatique que l'on trouve de la Mandchourie jusqu'à la mer Noire: certains prétendent qu'elle a été introduite en Europe par les Romains... mais on trouve ses restes dans des stations préhistoriques de notre continent. 

Les variétés :

La nature et l'implantation des écailles permettent de distinguer plusieurs variétés :
- la carpe miroir au corps irrégulièrement recouvert, on trouve souvent des carpes avec une série d'écaille sur la ligne latérale, ou juste au dessous de la dorsale.
- la carpe cuir, totalement dépourvue d'écaille. 
- la carpe commune (aussi appellée "franche"), dite écailleuse, dont le corps est recouvert d'écaille.

Mais ! Domestiquée depuis très longtemps en Extrême-Orient, la carpe, comme les chats ou les chiens, montre de nombreuses races dues à l'élevage, et c'est grâce à elle qu'on a obtenu les kois ! et tous les variétés bien plus colorée que l'espèce sauvage, telles que Kohaku, Gin Matsuba, Tancho,... 

Longévité :

Les carpes peuvent atteindre l'âge respectable de trente ans, on les élève dans d'innombrables étangs, pour les pêcher. A 4 ans, une carpe mesure de 20 à 40cm pour 300g à 1 kg. Le maximum normal serait de 1 m pour 15 à 20 kg. A 40 ans, une carpe pèse en moyenne entre 23 et 30kg. En Dordogne, en 1929, on a pêché une carpe de 137cm pour 24kg. La carpe peut atteindre une quarantaine de kilos, à la ligne la plus grosse capturée jusqu'à présent pesait le poids de 37.2 kgs! Au filet des specimens de 42 et 44 kgs ont été capturés dans l'estuaire du 
Rhône, il y a quelques années! Les carpes centenaires appartiennent à la légende; elles ne dépassent pas 40 à 50 ans.

Reproduction :

Seule une eau dont la température est comprise entre 17 et 20° permet le déclenchement de la frai des carpes. La ponte n'a pas lieu en une seule fois, mais on a un premier déclenchement en mai-juin, et une seconde ponte intervient en juillet-août. Souvent la fraie, qui peut être précédé d'une migration vers l'amont, donne lieu à des ébats bruyants, et les mâles, plus petits que les femelles, portent en automne déjà une éruption de boutons blancs sur la tête et les joues. Une prairie inondée, à l'herbe rase et à l'abri du vent constitue un lieu de frai idéal. On compte environ 100000 ovules par kilo de femelle. Leur poids total peut équivaloir au tiers du poids de la mère. Fécondés, ils se gonflent dans l'eau, atteignant 1mm de diamètre; transparents et gluants les oeufs s'attachent aux herbes. 
 

Les alevins, longs de 5 à 6 mm éclosent au bout de 5 à 6 jours; ils commencent par se fixer par leur glande de fixation, et ne mangent qu'au bout de 2 à 3 jours. Les carpes sauvages atteignent 6cm et 10g le premier été, et 55cm et 2kg le cinquième été. Les carpés mûrissent à 3 ou 4 ans, les mâles avant les femelles. PS : alevins de carpes à donner... email

Comportement :

De moeurs tranquilles, plutôt nocturnes, les carpes vivent en petits groupes dans les eaux calmes et tempérées, aux fonds mou, et riches en végétation. Lacs, fossés, étangs, courants lents, méandres morts lui conviennent. 

Peu difficile en ce qui concerne l'oxygène, la carpe survit assez longtemps à l'air libre; on cite le cas d'une femelle totalement dépourvue de globules rouges. Elle vivait normalement. 

L'eau salée ne rebute pas les carpes; mais elles sont frileuses. Elles hivernent au fond des eaux, et peuvent perdre ainsi 5 à 15% de leur poids au cours d'un seul hiver.